Kísértetek a Navi fényében - γ Cassiopeiae, IC 63 és IC 59

A kép jobb felső részén ragyogó kék csillag a γ Cassiopeiae, a Cassiopeia csillagkép „W” alakjának középső tagja. Beceneve, a Navi, az Apollo-programból ered: Gus Grissom űrhajós a navigációs gyakorlatokon használt csillagot a saját középső nevéről, az Ivanról nevezte el, visszafelé írva.

A Navi egy körülbelül 550 fényévre lévő, forró, gyorsan forgó Be-csillag. Olyan sebesen pörög, hogy az egyenlítője körül gázkorongot dob le magáról, fényessége pedig szabálytalanul ingadozik. Erős ultraibolya-sugárzása a környező csillagközi felhőkre is hat.

Ennek a hatásnak a nyoma látszik a kép alsó részén. A két ködfelhő, jobbra az IC 63, balra az IC 59, a „Cassiopeia szellemei” néven ismert. A csillag felé néző pereműket a Navi sugárzása ionizálja, ezért izzanak vörösen a hidrogén fényében. A kékes árnyalatú részek a csillag fényét verik vissza a porról. A felhők lassan „elpárolognak” a sugárzás hatására, így a kép egy kozmikus léptékű, lassú eróziós folyamat pillanatfelvétele.